Har du frågat varför några kattdjur visar konstigt sätt att bete sig när de presenteras för kattmynta? De agerar likadant som en kvinnlig katt i brunst: De kan gnugga huvudet och kroppen på kryddan eller studsa, rulla runt, uttrycka och salivera. Denna reaktion pågår i cirka 10 minuter, varefter katten blir motsträvig mot kattmyntans tillhörigheter i cirka 30 minuter. Reaktionen på kattmynta är genetisk; cirka 70 % av kattdjuren uppvisar detta beteende i växtens närvaro, trots att det inte påverkar katter förrän de är runt ett halvt år gamla och börjar komma till sexuell utveckling.
De ärftligt maktlösa kattdjuren svarar på en instabil olja i stjälkar och blad på växten Nepeta cataria och andra Nepeta-arter, som är individer från mintfamiljen. När oljan, som heter nepetalakton, kommer in i kattens näsvävnad, binder den tydligt till proteiner som animerar påtagliga neuroner. Dessa nervceller framkallar således en reaktion i nervceller i sinnets luktkola, som tar sig till några distrikt i storhjärnan, inklusive amygdala (två neuronala grupper någonstans nere i de transienta kurvorna som intervenerar djupgående reaktioner på förbättringar) och nerven centrum (hjärnans “herreorgan”), som är känt för att ta del i att styra allt från begär till känslor.
Nervcentret, som verkar genom hypofysen, modifierar hormonella nivåer för att framkalla den sexuella reaktionen. Som sådan svarar katten i princip på oljan som om det vore ett feromon som överförs av ett annat kattdjur. Kattmynta ses som icke-beroendeframkallande och helt ofarligt för kattdjur.